Un mot sur la tension superficielle
Les forces de cohésion entre les molécules de liquide sont responsables du phénomène connu sous le nom de tension superficielle. Les molécules d'une surface donnée n'ont pas nécessairement d'affinité avec la molécule d'un liquide. Le lien électrique (forces de Van der Waal) tenant une molécule d'eau à une autre peut être plus fort que la force entre une molécule de l'eau et la molécule à la surface d'un objet, ou d’un liquide différent. Quand une goutte d'eau est placée à la surface d'un objet, elle reste liée formant plus ou moins une forme ronde jusqu'à ce que la pesanteur réussisse à l'aplatir. En fait, l'observation de la forme de ces gouttes sert à mesurer la tension superficielle. Pour ceci, des liquides pré calibrés de 1 à 8 sont employés. En plaçant doucement une goûte de chaque solution calibrée, on peut établir la tension superficielle sur une échelle de 1 à 8, en observant la forme de la goutte, qui est équivalent à une valeur en dynes/cm, la force dyne requise pour briser un film de 1 centimètre de long. De manière équivalente, on peut l’énoncer en tant qu'énergie de surface en ergs par centimètre carré. L'eau à 20°C possède une tension superficielle de 72,8 dynes/cm comparée à 22,3 pour l'alcool éthylique et 465 pour le mercure. Pour la plupart des tissus, même un fait de fils synthétiques, l'eau se brise rapidement pour se loger dans les interstices de la matrice tissée ou tricotée. Lorsque les tissus sont employés comme vêtements d’extérieurs ceci présente un certain inconvénient même dans des conditions de faibles pluies.
Une habitude commune pour les fabricants du matériel pour vêtements extérieurs est de changer la tension superficielle d'un tissu pour faire repousser l'eau. Une fibre qui repousse l'eau peut rester sec plus longtemps, et fournit au porteur la sensation d’être au sec et ainsi de confort accru. Le terme «résistant à l'eau» a été adopté pour indiquer la capacité d'un tissu à laisser couler l'eau. Ceci ne doit pas être confondu avec «imperméable» qui requiert un enduit ou une stratification sur le textile. Imperméable à l'eau décrit un tissu qui est empêche complètement le passage de l'eau même lorsque une pression est appliquée. Un traitement pour repousser l'eau est généralement conduit par l'imprégnation d'un tissu dans une solution d'eau de 90 à 97% avec un pourcentage d'une substance active telle que du silicone ou du fluorocarbone. Le polytétrafluoroéthylène (teflon) peut également être appliqué pour la même raison. La cire ou la graisse peuvent également créer un caractère répulsif à l’eau décent, mais leur efficacité disparaît après lavage des fibres. Ce traitement peut facilement donner une surface qui passe de 1 à 8 degrés. Le traitement de finition peut durer jusqu'à 100 lavages ou substrats tissés serrés, particulièrement avec des tissus faits de micro fibres.
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